1950~60년대 서유럽은 전쟁 복구 단계를 지나 산업 확대 단계로 이동하고 있었다. 제조업과 기술 기반은 빠르게 회복되었지만, 국제 경쟁에서 결정적 역할을 하기 시작한 변수는 기술이 아니라 경영·조직·금융·무역 전략이었다. 미국 기업은 이미 다국적 기업 형태를 통해 해외 생산과 판매를 운영했고, MBA 기반 경영 기법, 공급망 관리, 자본 조달, 품질 관리에서 우위에 있었다. 유럽 기업은 기술과 제조 역량은 갖추었으나 경영 분야에서 뒤처졌다.
유럽 내부 시장은 국가별 제도 차이로 분절되어 있었다. 조세, 노동법, 산업 정책, 금융 규제, 복지 제도가 각기 달랐고 단일 시장이 존재하지 않았다. 기업이 미국 기업과 경쟁하기 위해서는 기술 외에 경영 전략과 정책 조정 능력이 필요했지만 이를 국가 단위나 기업 단위에서 처리할 제도적 수단이 부족했다. 이 조건에서 산업·정책·금융·교육의 연결을 담당할 중간 플랫폼이 필요했다.
클라우스 슈밥은 이러한 변화를 관찰한 인물이었다. 그는 기계공학, 경제학, 경영학을 결합한 교육 경로를 거쳤고, 유럽 기업의 경쟁 열위를 단일 원인으로 보지 않았다. 기술과 생산만으로는 미국 기업과의 경쟁을 설명하기 어렵다고 인식했다. 당시 미국 경영학은 조직·전략·마케팅·재무를 하나의 체계로 다루고 있었고, 일본은 품질관리와 자동화를 통해 공업 효율을 끌어올리고 있었다. 슈밥은 유럽 기업이 이 변화에 대응하기 위해서는 이해관계자 기반 조정 모델과 경영 교육, 정책 논의가 필요하다고 보았다.
1971년 1월 슈밥은 스위스 다보스에서 첫 포럼을 개최했다. 초기 명칭은 유럽경영심포지엄(European Management Symposium)이었다. 포럼의 성격은 국제정치가 아니라 산업과 경영 중심이었다. 주요 참가자는 유럽 기업 경영자, 정책 연구자, 경제학자, 금융기관 관계자, 교육기관 관계자였다. 논의 주제는 품질 관리, 국제 공급망 설계, 해외 시장 진입, 자본 비용, 노동 협상, 산업 정책 등 기업 경쟁력과 직결된 항목이었다.
1970년대 국제경제 사건은 포럼의 필요성을 강화했다. 브레튼우즈 체제 붕괴와 변동환율 도입 이후 환율 변동은 수출·수입 기업의 수익을 직접 바꾸었다. 1973년 오일 쇼크는 에너지 비용을 제조 단가와 연결시켰고, 산업 정책과 통화 정책, 노사 협상이 동시에 작동하는 구조를 만들었다. 기업 경쟁력은 공장 내부 문제에서 금융·정책·무역과 연결된 문제로 확대되었다. 다보스는 이러한 복합 변수를 논의하는 비공식 조정 플랫폼 역할을 수행했다.
1980년대 이후 유럽 내 포럼 구도는 경쟁 단위를 감당하지 못하게 되었다. 제조업 경쟁에서 일본이 부상했다. 일본 기업은 린 생산, 품질 관리, 자동화를 통해 자동차·전자·정밀기계에서 미국과 유럽 기업을 압박했다. 한국과 대만은 OEM 기반 수출 체제를 구축했고 중국은 개혁개방 이후 제조 기반을 정비했다. 경쟁 단위는 유럽 내부 비교에서 세계 단위 비교로 이동했다. 유럽 기업의 전략은 유럽 내부 경쟁이 아니라 미국·일본·신흥 아시아 기업을 상대하는 형태가 되었다.
금융 세계화는 자본 조달과 투자 결정을 세계 단위 변수로 만들었다. 미국 금리 정책과 일본 채권 시장은 유럽 기업의 자본 비용을 좌우했다. 환율 변동은 생산 기지 설립과 수출 전략을 결정하는 요소가 되었다. 금융 조정은 유럽 단위로는 설명하기 어려웠다. 무역 규칙 형성 과정도 영향을 미쳤다. 1980년대 GATT 협상과 WTO 출범 논의는 시장 접근과 산업 보호를 세계 단위에서 다루었다. 공급망 경쟁과 기술 경쟁, 정책 경쟁이 결합되면서 유럽 단위 플랫폼의 효용은 감소했다.
냉전 후반에는 기술, 경제, 무역, 안보가 분리되지 않았다. 중국과 소련은 서로 다른 방식으로 세계 경제와 접촉했다. 체제 경쟁과 경제 경쟁이 연결되면서 국가 외교회의만으로는 조정이 어려웠다. 기업, 정부, 금융기관, 국제기구, 교육기관이 함께 참여하는 구조가 요구되었다. 다국적 기업은 생산·기술·조세·금융·정책을 조정하는 복합조직으로 확대되었고 비국가 행위자의 영향력이 증가했다.
이 조건에서 유럽 중심 포럼은 기능을 수행하기 어렵게 되었다. 다보스 포럼은 1980년대 중반부터 세계경제포럼(World Economic Forum)으로 확대되었다. 확장은 외연의 확대가 아니라 경쟁 단위 변화에 따른 기능적 조정이었다. 출발은 유럽 기업의 경영 경쟁력 문제였고 확장은 세계 단위 경쟁을 다루는 플랫폼으로의 전환이었다.
이 과정을 세계화라는 단일 단어로 설명하면 부족하다. 더 정확한 설명은 경쟁 단위의 이동, 금융 세계화, 무역 규칙 형성, 지정학 변화, 다국적 기업 성장이라는 변수의 결합이다. 다보스 포럼은 구조 변화에 대응하며 유럽 내 조정 플랫폼에서 세계 경쟁 플랫폼으로 이동했다.
PS – 다극화 체제에서 다보스 포럼은 어떤 기능을 맡게 될까?
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