우리는 때로 위대한 인물들의 삶에서 삶의 방향을 묻곤 한다. 찰리 멍거 역시 그런 사람 중 하나였다. 그는 수많은 인터뷰를 통해 인생과 투자에 관한 통찰을 나눴고, 그중 일부는 단 한 줄의 이야기로도 긴 여운을 남긴다. 그가 자주 인용했던 모차르트의 일화도 그런 이야기 중 하나다.
1. 모차르트와 젊은 작곡가
한 젊은이가 모차르트를 찾아가 말한다. “저는 교향곡을 작곡하고 싶습니다. 어떻게 시작해야 할까요?” 모차르트는 그에게 나이를 묻고, 이렇게 말한다. “스무살은 교향곡을 작곡하기 너무 어린 나이입니다.” 당황한 젊은이는 “하지만 선생님은 11살에 교향곡을 작곡하셨잖아요.”라고 반문한다. 그러자 모차르트는 “맞아요, 그런데 저는 그걸 어떻게 하는지 남에게 묻지 않았습니다.”라고 조용히 대답한다.
다수의 사람들은 이 일화를 듣고 재능을 찾는 것이 중요하다고 말한다. 그러나 필자는 찰리멍거가 말하고자 했던 것은 재능이 아닌, 이보다 더 근본적인 두 가지 태도, 1) 자기만의 재능을 인식하는 능력(능력 범위)과 2) 스스로 판단하고 실행하는 독립성을 말하고자 했다고 생각한다.
2. 능력 범위
멍거는 모차르트의 작곡 능력을 이야기함과 동시에 ‘나는 모차르트가 아니므로 교향곡을 쓰지 않는다’고 말했다. 이는 멍거가 단순히 재능이라는 큰 영역을 말한 것이 아닌, 자신의 능력 범위를 인식하는 것이야말로 올바른 판단의 출발점이라 말한 것과 같다.
재능은 분명 중요하다. 그러나 더 중요한 것은 자신이 가진 능력이 어디까지 유효한지를 정확히 아는 것이다. 재능이 있다고 해서 모든 분야에 적용할 수 있는 것은 아니며, 이해하지 못하는 영역에까지 그 재능을 확장하려 하면 오히려 오판을 낳기 쉽다.
능력 범위란 선천적인 재능뿐 아니라, 후천적인 경험과 지식, 그리고 통제 가능한 판단 능력을 포함한다. 핵심은 자기 이해다. 자신이 잘할 수 있는 영역을 규정하고, 그 안에서만 판단하고 실행하는 태도야말로 투자자에게 필수적인 사고 방식이다.
모든 분야에 능한 사람이 없듯, 모든 산업을 다룰 수 있는 투자자도 존재하지 않는다. 자신의 능력 범위를 명확히 설정하고, 그 경계 안에서만 움직이는 것이 오히려 안정성과 지속 가능성을 높인다. 멍거가 강조한 ‘능력 범위’는 그 지점에서 출발한다.
3. 독립성
모차르트는 교향곡을 작곡하기 위해 누구에게도 묻지 않았다. 이 말은 단순히 그의 천재성을 말하는 것이 아니라, 독립적으로 사고하고 결정하는 태도를 드러낸다.
시장에는 늘 수많은 정보와 목소리가 존재한다. 애널리스트 리포트, 뉴스, 유튜브, 커뮤니티의 의견까지, 외부로부터 쏟아지는 수많은 조언들은 때로 판단을 흐리게 만든다. 따라서 투자 판단은 스스로 분석하고 스스로 결정해야 하며, 외부 조언은 참고일 뿐 기준이 되어서는 안 된다. (외부 조언을 기준으로 두는 순간 실에 메달린 꼭두각시 인형처럼 평생 따라가는 인생을 살게 된다.)
버핏과 멍거가 성장한 이유 아니, 다수의 위대한 투자 구루가 성장한 이유도 여기에 있다. 그들은 노이즈라 생각되는 것은 무시하고, 본인이 필요하다고 생각하는 정보를 종합하여 스스로의 기준으로 투자 판단을 내린다.
4. 태도
찰리 멍거는 누구나 모차르트처럼 될 수 있다고 말하지 않았다. 오히려 대부분의 사람은 모차르트가 아니기에, 더더욱 신중해야 한다고 말했다. 그러나 그는 1) 남에게 의존하지 않고, 자기 기준으로 판단하며, 2) 자기 재능이 발휘될 수 있는 영역에 집중하는 것은 누구나 취할 수 있는 태도라고 봤다.
투자든 인생이든, 이 두 가지 태도는 선택이 아니라 필수 조건이다. 자기만의 기준과 원칙 없이 타인의 판단에 의존하는 삶은 결국 스스로의 통제권을 잃는 삶이다. 따라서 멍거는 성공적인 삶을 바라는 이들에게 모차르트 일화를 반복해서 들려줬던 것이다.
그가 말하고 했던 교훈은 단순하다. ‘위대한 결과는 재능보다 태도에서 비롯되고, 그 태도는 누구나 갖출 수 있다.’
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