뇌가소성은 인간의 뇌가 경험과 환경에 따라 구조와 기능을 변화시킬 수 있는 능력을 의미한다. 한때 신경과학에서는 성인이 된 이후의 뇌는 거의 변하지 않는다고 여겼다. 뇌세포는 한 번 손상되면 회복되지 않으며, 어린 시절이 지나면 학습 능력 역시 급격히 제한된다는 인식이 오랫동안 지배적이었다. 그러나 20세기 후반 이후 축적된 연구들을 통해 이러한 관점은 크게 바뀌었다. 인간의 뇌는 생각보다 훨씬 … Read more
관성이라는 개념은 물리학에서 출발했지만, 시간과 맥락이 쌓이면서 사회, 경제, 조직, 기술, 심리로 스며들었고, 오늘날에는 거의 모든 영역에서 핵심 변수로 기능하고 있다. 관성이란 한 번 굴러가기 시작한 방향과 속도가 쉽게 바뀌지 않는 성질을 말한다. 중요한 점은, 이 힘이 좋고 나쁨으로 구분되지 않는다는 사실이다. 관성은 때로 효율을 만들어내고, 때로 회복을 가능하게 하며, 때로 시스템을 경직시키고, 때로 판단력을 … Read more
혹시 작은 지렛대 하나로 무거운 바위를 들어 올리는 모습을 상상해 본 적 있는가? 1. 레버리지란 무엇인가? ’레버리지(Leverage)’라는 용어는 영어 ‘lever(지렛대)’에서 비롯됐다. 지렛대가 짧은 힘으로도 무거운 물체를 들어 올릴 수 있는 도구이듯, 이 원리가 경제·금융에 적용되면서 ‘작은 투입으로 큰 산출을 얻는 방법’이라는 의미로 확장됐다. 특히 금융시장에서는 타인의 자본이나 차입금을 활용해 투자 규모를 키우는 행위를 가리킨다. 요컨대 … Read more
현상을 유지하는 데 필요한 에너지가 점점 커지고 있다. 주변이 끊임없이 변하기 때문에, 그대로 있으려면 오히려 더 빠르게 움직여야 하는 역설이 생긴다. 붉은 여왕 효과는 이 구조를 가장 간결하게 설명해 준다. 1. 붉은 여왕 효과란 무엇인가? ‘붉은 여왕 효과(Red Queen Effect)’는 생물학자 리 베너(R. A. Fisher)와 리 반 밸런(R. Van Valen)이 제시한 진화 이론으로, 명칭은 루이스 … Read more
중요한 것은 ’얼마나 많은 사람을 아느냐?’가 아니라, ’얼마나 깊은 관계를 맺을 수 있느냐?’이다. 던바의 수는 관계의 본질을 다시 생각하게 만든다. 1. 던바의 수란 무엇인가? 던바의 수(Dunbar’s Number)는 인간이 안정적으로 유지할 수 있는 사회적 관계의 최대치를 나타내는 개념이다. 이 이론은 영국의 인류학자 로빈 던바(Robin Dunbar)가 1990년대 초반에 제시한 것으로, 인간의 대뇌 신피질 크기와 사회적 그룹 규모 … Read more
물질세계에서 출발한 ‘합금’이라는 개념은, 그 자체로 사고의 방식이 될 수 있다. 1. 합금이란 무엇인가? 합금은 둘 이상의 금속 또는 금속과 비금속을 결합하여 만든 금속을 말한다. 예를 들어, 순수한 철은 부드럽고 잘 부식되지만, 여기에 소량의 탄소를 섞으면 다른 특성을 가진 ‘강철’이 탄생한다. 합금은 인간 문명과 함께 오랜 세월 동안 발전해 왔다. 청동기 시대의 청동, 철기 시대의 … Read more
‘손을 뻗어 벽을 밀면, 벽도 나를 민다.’ 이것은 물리학의 법칙(작용-반작용 법칙)이자, 삶의 구조다. 1. 작용-반작용 법칙이란 무엇인가? 작용-반작용 법칙은 아이작 뉴턴(Isaac Newton)이 17세기에 정립한 세 번째 운동 법칙이다. 물리학에서는 이를 다음과 같이 정의한다: ‘모든 작용에 대해 크기는 같고 반대인 반작용이 존재한다.’ 작용-반작용 법칙은 일상에서도 쉽게 확인할 수 있는 자연의 질서다. 예를 들어, 벽을 손으로 밀면, … Read more
무엇을 향해 가고 있는가? 그 질문에 답하지 못한다면, 지금의 속도는 어쩌면 공회전에 불과할지도 모른다. 1. 속도와 속력의 차이 일상에서 “차가 빠르다”, “속도가 높다”는 표현을 자주 사용한다. 그런데 물리학에서는 ‘속력’과 ‘속도’를 명확히 구분한다. 둘은 비슷하게 들리지만, 전혀 다른 개념이다. 속력은 얼마나 빠른지만을 나타낸다. 예를 들어 시속 100km로 달린다면, 이건 속력이다. 어느 방향으로 가는지는 알 수 없고, … Read more
변화는 어디에서 오는가? 질서는 왜 무너지며, 어떤 구조만이 살아남는가? 이 질문에 가장 오래된 과학적 대답이 바로 열역학 법칙이다. 1. 열역학 제0법칙 열역학 제0법칙은 숫자상으로는 가장 먼저가 아니지만, 모든 열역학의 기반이 되는 전제이기 때문에 ‘0번째 법칙(Zero-th Law)’이라는 이름이 붙었다. 이 법칙은 다음과 같다: “A가 B와 열평형 상태이고, A가 C와도 열평형 상태라면, B와 C도 열평형 상태에 있다.” … Read more